전 세계적으로 백내장, 당뇨성 망막증과 함께 실명의 큰 원인을 차지하며, 예방 할 수 있는 실명의 가장 큰 원인으로 알려져 있습니다. 또한 빈도도 전 인구의3.7%정도로 가장 흔한 만성성인 안과질환 중의 하나 입니다.

안압의 상승이나 안혈류 장애 등의 원인에 의하여 주로 발생한다고 알려져 있으며 최근에는 유전적인 요인등 다른 요인들에 대한 연구도 진행되고 있습니다.

참고로, 안압이란 안구를 채우고 있는 방수라고 하는 액체의 압력을 말하는데, 안구 내에서는 항상 일정량의 방수가 생성되어 순환하고 있습니다. 어떠한 원인에 의하여 방수 유출이나 이동 경로에 장애가 생기게 되면 안압이 증가되어 시신경 손상을 유발할수 있습니다.
(고안압녹내장)

하지만 안압이 10-21mmHg의 정상범위인 경우에서도 시신경 주위의 혈류장애등에 의하여 녹내장이 발생할수 있으며, 동양인에서는 고안압 녹내장보다 훨씬 많은 비율을 차지하는 것으로 알려져 있습니다.
(정상안압 녹내장)

녹내장의 무서운 점 중의 하나는 말기가 되어 시력을 상실하기 직전까지도 전혀 증상이 없는 경우가 많기 때문에 조기 진단을 통하지 않고서는 그 존재 여부를 가려 내기가 쉽지 않다는 점입니다. 또한 진단 과정에 시야 검사계나 OCT, 신경섬유층 촬영 카메라 등의 시신경 분석 장비등의 정밀 분석 장비를 사용하여 확진할수 있으므로 녹내장 전문의가 있는 전문 녹내장 클리닉에서 진단을 받으셔야 하며, 40세 이상 인구의 약 3%또는 그 이상에서 녹내장이 발생하므로 40세 넘으면 누구나 정기적인 녹내장 검사를 받는것이 바람직합니다.